「乖乖留在房間裡，可以嗎？」穗蹲在香的面前，輕聲命令道。
「是！」小孩點了點頭，看著哥哥，問：「家裡裝修了？」
「哦……是啊，外面塵土飛揚，你京哥還以為沙塵暴來了。」穗還故意咳了兩聲，就這樣騙著孩子吧。
「那麼……有人點火嗎？」香抱緊了懷中的熊貓娃娃。
「呵呵。」穗笑了笑，說：「可多著呢。」

香把頭埋在娃娃的肚子上，不只何時開始，他討厭花火。因此，他也看不到哥哥笑容的慢慢剝落。穗關上門，回頭看到油紙窗上隱約透視著孩子坐在小板凳上、抱著熊貓的身影。誰會想到，這一切的子彈和炮火，為的是這樣的一個小孩？

「穗。」滬從走廊的另一端走來，半長的黑髮用髮泥打理得非常貼服，他說：「大哥要見你。」
穗點點頭示意，逕自走開，倒像是把他當成送信的白鴿。

「你是不是欠我們些甚麼？」二人擦身而過的時候，滬忍不住開口，隱約透露著一絲憤怒憤怒。
穗停下腳步，道：「大少爺是要我說，謝謝嗎？」
「你沒能守得住廣|州，還有面子給錢贖城？」
「所以為了面子，就情願讓人民去死？大少爺我真懷疑你的品格。」
「你這……」

「你，想笑我南蠻，還是罵我崇洋媚外？」穗如是回答，平靜得猶如冬日的湖。

尷尬的沉默佔據古色古香的走廊，良久，穗小聲念了句「告辭」、起步走了。

「你想說的，是前朝孽種嗎。」穗回想著方才的青年壓抑著憤怒和不解的目光，帶著陳述的語氣喃喃自語。很抱歉，或許，我永遠也做不到你的識時務。他想道。

穗穿過了曲折的走廊，來到了「大哥」的房間門前。打開木門，王耀正坐在房間中央的桃木椅子上，青年俯首聽命。

王耀示意弟弟起來，溫和問道：「穗，英吉利的小將放棄抗爭了嗎？」
「大哥，奕山防我多於防夷、把粵民視為漢奸，到後來戰敗，以至廣州大亂，還敢邀功的事，早傳到你耳邊了。」
「是的。」他微笑道：「那麼，新來的將領必定令他們臣服了吧。」
「柯克蘭，不是省油的燈，他們船堅……」
「西夷鬧脾氣了，要是不想打仗，懷柔你總懂吧？」

穗看著王耀冷靜，甚至乎稱得上悠然自得的表情，心中驀地騰起了恐懼。他是第一個通商口，和洋人打交道自然是最早的，所以他知道，這一次，不是天朝大國對著藩屬小國的零星紛爭——這是兩個文明的戰鬥。

穗拱手道：「大哥，英吉利和我們一直面對的小國都不同，他們自稱是日|不|落|帝|國。」
「那又如何？」王耀回答：「這一片土地，是天賜予我們的，天命所歸的，是我們。」
「自然。」穗重複道，仿似如此他就能逼著自己相信，他道：「自然。」

之後，王耀告訴了穗自己對於這些戰爭的看法和提議。穗也只面無表情地點頭示意，沒再給一句評語，只道遵命、遵命。

離去之時，穗手按著半開的門，這不是該說的話，但他依然開口、淡淡地問：「大哥，英|吉|利人說，今夕是一八四一年。」
「你清楚，是道光二十一年。」

青年並沒有回話，只是推開門口離去，無比清晰地聽到自己腦海中的聲音呼喊：

是崇禎二百一十年。