碼頭停泊著許多商船，在工頭的喊叫和船笛的共鳴中，好些會向祖國的北出發，但更多，會向東走、向西走，越過碧藍，到達遙遠他國的岸。

香|港曾經作為這樣的一個通商口，辦著中轉站的工作。

穗拖著弟弟的手，在碼頭的墩上坐著。香長高不少，縱使瘦弱，但已經可以自由走動了。一雙靈動的黑瞳一時看看剛剛到達的船隻、一時看看海的白頭浪，還在自以為哥哥注意不到的霎那，朝一旁來回的人揮手。

「穗先生。」

朝二人走過來的是一個穿著西裝的黑髮青年，身後卻是兩個恭敬的穿和服的男人。穗認出了來人，招了招手，起身問候：「本田，別來無恙？」

「托您的福，尚算順利。」青年發現了穗身旁的小孩，半跪在地上，帶笑說道：「這位定必是香君了。」
穗微微一笑：「香，這位是本田菊，我國東北方的日本國。」
小孩子怕生，點了點頭，便躲在兄長的身後、探頭偷看。

西關少爺眯了眯眼，蹲下身，往小弟的手中塞了一點錢，說：「乖，肚子餓了吧？到那邊的小店買個包子吃，哥說句話就過來找你。」

本田看著小孩子奔奔跳跳地走開，稱許說道：「這小島的檀香樹，著名得可以為城市命名了。」
「你是想要買一些回去？」
「請容我考慮。兩地的銀價不同，價錢有點高。」
「那……」穗眼光一轉，溫潤而帶著一絲冷，他問：「是想要，強搶一些回去嗎？」

本田面上的笑容卻沒有絲毫減退，反而微微欠身，回答道：「言重。吾輩只是來談生意的。」
「談生意，卻帶來一班政務官員？」
「新見正興和村垣範正都是外交長官，陪同國家化身的在下，合理非常。」
「自然。希望你們做完買賣，儘快離開。」穗略頓：「我只想警告你們，一水之隔的澳|門，不容你們奪取。」

本田也只是再次欠身、道一句言重，便告辭離去。身後的官員也敬禮離去，穗清楚地看到，他們眼中的虎視眈眈。

至於被叫走的小孩，不在兄長所指示的店裏，卻靈巧地穿梭與往來的人群之中，幾番努力，悄悄爬上岸邊的木箱子，觀看剛登陸的大帆船。

香呆住了。

船上下來的人一個比一個奇異，彷如說書人口中的魍魎魑魅：他們披著花俏的怪衣裳，呼喊著自己一句也聽不懂的咒語，皮膚蒼白，頭髮或金黃或深棕，就是沒有熟悉的烏黑。帶頭的男人發現了小孩子的注視，向小孩揮揮手。香的眼目對上看見了那人鼻樑上的眼鏡後面，蒼藍的眼，倒吸了一口氣。轉身，拔腳逃跑。

穗一把抓住往自己跑來的孩子，香抱緊了哥哥，喘著氣，細弱的手臂不住地發抖。青年抬頭，看到商船上下來的、一個又一個的外國人，這孩子該是嚇到了吧？
「哥……」
「傻小子，只是外國人，有甚麼好怕？」
「他們……有病嗎？皮膚好白，眼睛……」小孩大抵想起甚麼可怕的事物，又倒吸了一口氣，把臉埋在哥哥的腰腹、禁閉著眼。

責罵孩子亂跑的話瞬間消散得蕩然無存，穗苦笑一下，撫著弟弟柔順的黑髮，安慰驚慌的孩子。但在他抬頭的瞬間，眼中的溫柔被深邃的黑所吞噬，了無痕跡——商船上的米字國旗，狂妄地飄揚著。

柯克蘭。
穗無聲地說。

此時的船上站頭上站著兩個人，同樣往碼頭看過去，金髮在海風中飄揚。

「我不記得說過，想要一塊貧瘠小島，義律。」柯克蘭，亞瑟·柯克蘭，在船頭上對身旁的人說。
「先生想要的，我們自然記得。」被稱作義律的英|國紳士回答道。
亞瑟好整以暇地交叉雙手，挑眉示意他繼續。

「遠東的市場。」禮貌一笑之後，義律繼續道：「這是個不可多得的深水港口。北鄰廣|東，方便貿易。華民、糧食統統不缺。」

「陛下和我的共識是，大|英|帝|國不會滿足於一塊礁石。」亞瑟繼續道：「中|國有其他的海港。」
「中部沿海的上|海，和對岸的台|灣。我瞭解。」
「就算是旁邊的澳|門，義律。你仍然欠我一個解釋。」

「亞瑟先生，帝國看得到，烏黑的淤泥中，夾著珍珠的牡蠣殼。」
他繼續說：「我敢以頭顱起誓，這地方，會是一顆明珠。」

海上又濺起了浪花，碼頭上的人流駱驛不絕。已經發現了自己的穗戒備地走回人力車，懷中的孩子倒是不住回頭張看。

「有趣。」亞瑟扶著船頭的木雕，評價道。
義律只笑不語。
「我會和陛下談談，國會方面我也會說服——如果你能證明這一切的價值。」
「只有時間能證明我們今天的決定，先生。」

亞瑟點頭回應，腰間的佩槍在日照中微微發熱。

果然，又是這樣的過程、這樣的結果。

「你的手法，我不干涉。大英帝國，不會因為這一塊小島而失利。」
「遵命。」義律踏步，擺出軍姿。「先生回到倫|敦之時，就會看到這一顆明珠放在桌上。」

海風不知道將要來臨的血腥，依舊親吻著亞瑟的臉龐，猶不知他是朋友或是敵人。

「再告訴我一次，這地方叫甚麼？」
「香|港，先生。」義律重複道：「這裡是香|港。」