Outbreak
1．7 - The OriginEpisode 1．7：The Origin
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〈1〉
「Emet」是真理，「Met」是死亡。根據《魔導誌》的記載，那些由黏土、青銅、屍塊或石頭製造，再注入魔力而成的「魔像」，若要使之活動，必須在它們額前刻印「Emet」一詞。至於要令它們停止運作呢？則拭去額頭起首的字母即可。然而，說易行難。至少在亞巴頓及艾凡眼前的兩尊青銅魔像，怎看也不會讓這兩兄弟輕易得逞。
目測高度約有三米的青銅魔像，外表看起來像極穿上了中世紀盔甲，準備隨時迎戰的騎士。它們手持鋒利的長劍，佇立在別西卜於刑務所內的辦公室門前。亞巴頓敏銳的觸覺感知到，假使他跟艾凡敢踏前一步，這兩個巨像將會不由分說，把他們視為入侵者作出攻擊！
面對目前的狀況，亞巴頓以一貫冷靜的態度作出分析——魔像會阻擋自己的去路，應該是別西卜刻意安排。他這樣做的意圖非常明顯：就是不願別人打擾他，並告訴他人自己有絕對的自信，去應付當前的境況。
只不過，亞巴頓並不打算遵從別西卜的意思。即使被不銹鋼門扉及魔像阻隔，亞巴頓仍可嗅到濃郁的血腥，以及感應到門後異於尋常的魔力流動——奇怪，這股緩慢得像漣漪般的魔力，應該是封印術或是操控術之類的魔法，而非攻擊系魔法，不然這座刑務所怎可能還完整無缺？還有，這近乎污染空氣的血味，未免太誇張了，莫非……
亞巴頓輕吸一口氣，嗆鼻的鐵腥再次衝入他的鼻腔，直達腦門：嗯……充斥在門後的殷紅味道，果然是屬於宰相閣下的！咦？不對！當中還混雜了別的氣味，這是——
帶有無法抗拒的魅惑魔力，使人一下子迷失的獨特鐵鏽味，令亞巴頓恍神過來。然後，一個半透明，擁有一頭像彼岸火般刺眼長髮的美豔裸女，從後抱著亞巴頓。她用細緻精巧的手指，溫柔地撫摸金髮男人冷峻的臉蛋，並向他發出像微風般的耳語：
「伊恩，你不是說過會愛我的嗎？怎麼說謊了？」
亞巴頓面不改容，保持沈默。鬼魅般的女人沒有理會，繼續用嬌媚誘人的聲線，輕聲地說：「但我沒資格責怪你，反正是我先騙你的。可是，你不是早就懷疑我與瑪門那幫人有關嗎？何以不立即殺了我，反而要等到今天我對你下手時，才處治我呢？」
亞巴頓還是默不作聲，女人豐滿的紅唇向上翹，並用形狀姣好的胸部壓向亞巴頓的背部，「我猜……是因為你對我動了真情吧？很有趣呢！明明誰也不願意相信，偏偏又渴求別人的愛嗎？」女人的雙手仍舊在輕撫亞巴頓的臉，彷彿這個人還是她的戀人。「你應該明白，所有事情皆是相對的。你一直不願意打開心扉，那麼你最想得到的東西，終究沒法子到手。就因為曾經被依賴的人刺傷，所以才像鬧情緒的小孩子般拒絕所有人嗎？這真的很幼稚，這樣的你到底要怎樣統領科洛特家族，以及她的藩屬？」
亞巴頓的手指微微顫動。
「說到藩屬，你對尼普頓——或者稱呼他做大袞公爵——所投放種種不合理的關注，已經引起你部分家族成員及同盟不滿。」女人的朱唇比之前更貼近亞巴頓的耳朵，聲音聽起來比剛開始時更誘人，「修武和尼普頓同樣是賴特爾的兒子，但你從來看不順眼擁有優秀才能的修武，反倒協助那個母親沒有貴族血統的尼普頓登上家主之位……這不僅是為了滿足你支配費殊家的野心，更重要的是——」
咬緊下唇。
「因為賴特爾——那個至今你仍記掛著，無時無刻在思念的男人在臨終前，拜託你照顧他那個不像話的長子。」女人的聲音縱使再動聽，此刻卻格外刺耳，「既然是喜歡的人的請求，而且控制尼普頓總比駕馭修武來得容易，所以你在衡量利弊後，才決定『馴養』尼普頓……呵呵！當然不止這些原因啦——」
呼吸聲逐漸變得沈重。
「尼普頓的外表，跟他的亡父簡直沒有分別！」女人沒打算住口，繼續肆無忌憚地對金髮男人道：「你從他的身上，尋找到你所愛之人的身影；縱使那只是虛無的幻象，但已經足以安撫你那受傷的心靈：你可以藉此不斷地說服自己，你喜歡的那個人沒有離去，只是改變成另一個姿態留在你的身邊。我倒很有興趣知道，你有否像對賴特爾一樣，對尼普頓進行污穢不堪的幻想？」
強烈的殺意開始聚集。
「總是戴上冰冷的面具，假裝自己不會被情感動搖，結果卻恰恰相反呢！」女人甜美的聲音，伴隨親密的肌膚接觸，組成了衝擊亞巴頓的致命武器。但，真的如此嗎？「正所謂物以類聚，所以你才靠攏阿斯莫德及別西卜吧？這兩個人儘管頗有實力，但相比起瑪門和巴力毗珥，卻顯得太感情用事。特別是阿斯莫德，他像極從前不懂如何掩飾內心想法的你。話說回來，當你知道阿斯莫德剛墮落地獄時的遭遇後，你所擺出的姿態……嘻嘻！簡直像母鳥保護雛鳥時的模樣，還是說你也曾經遇過相同的事情？」
左手緩緩提高。
「面對自尊被徹底踐踏，阿斯莫德還有餘閒去擔心那些傷害他的人。因此，他體內的防御機制，才會產生出『狂暴』。」女人還是喋喋不休，而亞巴頓則把左手舉到嘴巴的位置，清晰的藍色靜脈立即映入他冰冷的灰褐色眸子內。「過份溫柔善良的人，最終只會落得自我毀滅的下場。因為他們無法擺脫恐懼，更會招惹它們，唯有死亡才使其內心得到真正的安寧。伊恩，任憑你再努力，也會走上與阿斯莫德相同的道路，你們的本質根本沒分別。既然最後的結果已經註定了，何不現在來過痛快？反正你對於在排斥和渴求別人的矛盾螺旋中掙扎殘喘，早就覺得很厭倦吧？」
嘴角上揚。
張開嘴巴。
露出虎牙。
使勁咬！
血花四濺……
站在旁邊的艾凡，看到他的弟弟不知發什麼瘋，居然咬破自己的左手，頓時嚇了一跳！當他打算查看亞巴頓的傷勢時，立即被對方兇狠犀利的目光阻止。那種使人不寒而慄的眼神，彷彿把艾凡當作世上最礙眼的絆腳石來看待，這害他微微垂下頭，不敢多言。因為艾凡確信，只要他不慎說了亞巴頓不中聽的話，他這個「好」弟弟絕對會讓他身首分離。
未幾，雙眼滿佈血絲，嘴角沾有鮮血的亞巴頓，以沒有抑揚頓挫的聲線道：「哦？大哥，看你的樣子，完全沒有受到狂暴的力量影響，五感遲鈍的人真教人羨慕呢！」
艾凡抬起頭，他完全不明白亞巴頓想表達什麼，但隱約感覺到他在挖苦自己。儘管略感不爽，但面對這頭發瘋的野獸，始終保持警戒才是良策。因此，艾凡唯有繼續沈默以對。
亞巴頓輕舔左手新增的傷口，夾雜著麻痹感的痛楚，以及血液帶給他舌頭的快感，隨即直達他的腦袋，使他無比清醒。「塵歸塵，土歸土，亡靈該回歸黑暗。」幾根黑色的光柱由亞巴頓的背部衝出，不消一秒它們便聚集在一起，化成帶有倒勾的蝙蝠翅膀。亞巴頓拍動雙翼，舉起套上了「鐵蓮花」的右手，用迅雷般的速度向魔像所在的位置飛過去！
艾凡見狀，也不敢怠慢。他握着小刀，用靈敏的動作緊隨亞巴頓身後。魔像們一察覺到科洛特兄弟的異動，當下反應過來，朝二人揮動手上的尖銳的大劍！劍刃所產生的氣壓，強勁得將大理石地板撕裂，使石塊向上飛濺。只是這種空有力量的攻擊，絲毫傷不到兩兄弟：只見艾凡迅速躍起，避開了魔像的突襲，並借助其中一把長劍當踏板，成功跳到與最接近的魔像相若的高度，然後將注入了魔力的小刀，狠狠地刺向該魔像的額頭上！「Emet」的字樣迅即被毀，魔像的動作立即停止，成為了失去牽線的木偶。
至於亞巴頓，藉由翅膀帶來的優勢，他很快便來到與魔像額頭並列的高度。當他打算向眼前的人偶作出攻擊時，沒料到它的長劍竟然噴射出數十個高熱的火球！幸而亞巴頓的身手夠靈敏，他當下閃避了所有的攻擊，同時左手凝聚魔力，把整個空間變得寒冷非常。怪異的血紅色冰塊在此時由地板的裂縫伸出，眨眼間便依附在魔像的身上，使它動彈不得。亞巴頓咧嘴而笑，露出了染上鮮血的牙齒；他把力量集中在右手，接著對魔像的額頭揮出致命的一拳！黏附着血冰的魔像頭部，頓時四分五裂，而它碩大的身躺則向後傾倒，把別西卜辦公室的門及附近的牆壁壓壞，製造出一個龐大的缺口出來。
不一會，亞巴頓緩緩降下，姿態優美得像表演芭蕾舞的舞者似的。當他腳尖碰到地板時，背部的蝙蝠翅膀幻化成黑色的光點，徐徐地在空氣中消逝。
看到這個唯美的情景，艾凡禁不住在想：只要換成白色的羽毛翅膀，伊恩簡直像天使一樣！看來，他的弟弟真的徹底繼承了家族被「詛咒」的血統。
根據他們家族殘留的紀錄，初代當家阿祖安．科洛特會脫離他的原生家庭，是因為他犯下了純血的禁忌——他與天使相愛了。跨越種族互傾情愫的兩人，要是在童話故事內，一定會迎來美滿幸福的結局。但現實終歸現實，他們最後只能擁抱無止境的血紅：這是必然的。阿祖安本來就生於顯赫的貴族世家，而且又是那個家族的候任當家，想取代他的人，自然會以「清理門戶」為藉口把他剷除。故事的發展到此為止，沒有懸念，只是……
阿祖安沒有死。
他深愛的金髮天使，為了拯救瀕死的他，以自己的靈魂作為代價，使用了能逆轉時間的禁術。
女人從此香消玉殞。
至於失去了摯愛的阿祖安，則獲得了不該屬於純血的力量。
那就是不懼怕聖水和光系魔法的能力。
除此之外，那個逆轉魔法的副作用，使阿祖安不僅體溫變得比常人低，連外表也轉變了：原先像夜空般漆黑的頭髮，變成像霜雪一樣的銀白；而那雙熾熱睿智的黃色眼眸，已經蛻變為使人聯想到永凍層的灰褐色眼睛。
一般而言，這些轉變會被視為詛咒，但阿祖安卻把它們當作戀人遺留給他的禮物。反之，他體內流著的血液，才是真正的詛咒。
這害他的女人死了。
阿祖安沒法子原諒那些導致事件發生，跟他來自同一血脈的家人……
更別說他自己。
他保護不了她……
為了與自己的家族訣別，阿祖安捨棄了舊有的姓氏，改以「科洛特」(Frost)作為稱呼，並離開了本應屬於他的領地，輾轉間去到日後家族根據地——「尼夫塔利亞」(Nevethalia)，後來……
有關阿祖安成為「四大家族」家主前，於尼夫塔利亞内所經歷的一切，全都沒紀錄下來。
這是故意不紀錄，還是遺失了呢？艾凡沒興趣深究。他只需知道自己的先祖最後選擇回到名利場，以及與尼夫塔利亞的原領主結為夫妻這件事就足夠了。
真的嗎？
當然不。
還有一件事非緊記不可：提防「巴弗滅」。
為什麼？
因為阿祖安的原生家族，就是巴弗滅。即是說，科洛特及巴弗滅是源自同一血脈。
派人去刺殺阿祖安的人，正正是他同父異母的弟弟。
「篡奪皇位」的始作俑者，在面對正統時，不知道抱著什麼心情呢？艾凡雖無緣得悉，但他可以想像得到，應該與瑪門看著他么弟時的神情相類似——就像獵物在防範近在咫尺的捕獵者一樣。
巴弗滅會恐懼科洛特，明顯是憂慮阿祖安的子嗣會奪回失落的皇座吧？如此沒骨氣的行為，就算是艾凡他們那個沒多少羞恥心的堂叔，也不會這樣做。誰要去撿回老早被捨棄掉的渣滓？
但自卑的小人不會這樣想。
只要科洛特一天存在，巴弗滅的成員仍會視他們為必須除去的眼中釘。
因此小心巴弗滅的一切，基本上是科洛特家族成員的共識。
其實，若果要向巴弗滅報復，阿祖安早就做了，何必等到他們這一代？
即使伊恩如今決定對瑪門動手，亦不是為了復仇，而是為了填飽自己的野心，以及令家族的勢力變得更鞏固強大而已。
最後那個理由，艾凡很清楚就算家族的人得悉真相，有部分人還是不會領情。
因為他們對伊恩的恐懼早已植根於心底。
銀白色的頭髮，還有灰褐色的眼睛，這些特徵仍舊遺傳到阿祖安的子孫身上。反而那仿如天使的能力，還有比常人低的體溫，就只有現在的家主伊恩．科洛特繼承到。至於那頭金髮……
艾凡沒記錯的話，他們一族也曾經有好幾人擁有這種猶如豔陽般的耀眼髮色。但他們不是早夭，就是死於非命。這不禁使人聯想到，那是因阿祖安戀上天使而獲得的魔咒。儘管科洛特家族的人知道，沒有那個天使的話，他們根本不會出現於世上；但金髮的族人始終被視作不祥和滅絕的象徵，被排斥厭惡在所難免。
既然連血親也不能接納金髮的純血，更何況與之無關的外人？因此——
艾凡以帶上複雜情緒的眼神遙望伊恩。
亞巴頓隨便整理一下衣服，便走到艾凡面前，用比之前柔和的低沈聲線說：「大哥，我們耽誤了太多時間，不是說好了要去『屠龍』嗎？現在我們的動作要加快些。」
「我知道了，當家。」艾凡恭敬地點頭，但目光不期然投向亞巴頓如今刻上齒痕和血跡的左手。這個細微的動作被亞巴頓捕捉到，對此他僅露出淺笑回應：
「對了，大哥。這點小傷你無需在意，這跟從前被父親大人以皮鞭抽打的經驗相比，根本是小菜一碟。」說罷，亞巴頓便撇開臉轉身向前進。艾凡急步跟隨其後，然而心思卻被剛才伊恩過份輕描淡寫的語氣奪去：
背對艾凡的亞巴頓，衣服因之前使用翅膀的關係而被撕破，並露出了有淡淡傷疤的背部。
那是由蓋文做成的。
只要小時候的伊恩稍微犯錯，作為父親的蓋文便會以非常嚴厲的方法懲戒他。
這無疑破壞了兩父子之間的關係。
每當要獨自面對父親時，年幼的亞巴頓總會下意識咬自己的手背，好像痛楚能助他戰勝恐懼。
艾凡把一切看在眼裡。
背上的舊傷疤，包裹着繃帶的左手臂，再加上剛剛手背的新傷口，令艾凡的心像懸掛着鉛塊一樣，非常沈重。
他知道現在的伊恩對自己的戒心頗大，同時自己也嫉妒他能搶走家主之位，可是想保護他的心情從來沒有改變。
儘管對伊恩來說或許是多餘的——
艾凡跑上前，飛快地脫下他的深藍色西裝外套，把它蓋在亞巴頓身上。
亞巴頓停下腳步，一臉不解地朝向他的哥哥。
「伊恩，作為家主，你對品位這種事未免太鬆懈了。」為了令亞巴頓不會有過多的猜想，艾凡故意用上嚴厲的語氣：「就因為你胡亂使用翅膀的力量，才會把衣服弄破。接下來我們要拜會宰相大人，這實在太失禮了，希望你下次好好注意一下。」
亞巴頓聽罷，一臉不悅地以冰冷的聲線回道：「噢！大哥，恭喜你逮到了教訓我的機會。但我想說，宰相大人不是那種膚淺得以外表來衡量他人的角色。不過既然是兄長你的意見，我就勉為其難做一做表面功夫，這下你不會再多言了吧？」
面對亞巴頓的冷言冷語，艾凡只好默默吞下，免得他的弟弟又胡思亂想。亞巴頓見艾凡不再說什麼，便頭也不回大步踏進辦公室內，但他的表情看起來卻五味雜陳——
只怪艾凡還是這麼溫柔。
他應該是洞悉到自己的不安，才會做出這種安撫他的行為。亞巴頓狠狠地拉扯着充當披風的西裝外套，試圖忘記艾凡的溫柔。如果做不到，他只好承認，自己仍對艾凡有所期待。
那將會是非常糟糕的狀況。
「魔法陣？」遲了數秒才走進辦公室的艾凡，對眼前的景象有些驚訝：在理應是別西卜辦公場所的地方，根本空無一物，只有一個刻畫在大理石地板上，發出異樣紅光的逆五芒星陣。
艾凡向前走了數步，用較近距離觀察這個沒有圓環的逆五芒星陣。在正常情況下，為避免魔力反噬，一般會在繪畫法陣後再補畫一個圓環限制魔力輸出。但這個法陣卻反其道而行，那麼只剩下一個解釋——
艾凡把他的香煙取出，順勢拋進魔法陣內。怎料香煙還未碰到法陣，轉眼間便化為灰燼！艾凡倒抽一口氣，果然與他預測的一樣！就在此時，亞巴頓那張冷峻的臉，露出了明顯的嘲諷表情，並道：
「大哥，居於上位者，又豈會委屈於低下的位置？」亞巴頓伸出食指，示意艾凡朝上方看，「已經在這個距離，你仍然察覺不到之前把我推去失控邊緣的根源，未免太失敗了吧？」
儘管對亞巴頓自以為是的語氣嗤之以鼻，但艾凡還是抬高頭，然後他發現在純白色的天花板上，有聚集成傳送陣的白色光點在閃爍。如果不集中精力，應該不能輕易發現吧？
有夠討厭……
身邊的一切總是不斷地提醒艾凡，他的能力不如伊恩。
如果他不在的話……
「拿好邀請函了嗎？那我們……」亞巴頓輕碰他大哥的肩膀，卻被對方一手打開。
亞巴頓愕然地看著艾凡，但旋即恢復了冷靜的模樣。
「嗄嗄……你……你別靠近我！」艾凡少有地向他的么弟咆哮，「否則我會殺了你！」
亞巴頓已經弄清楚發生什麼事。
「你想殺了我嗎？」亞巴頓沒有按艾凡的說話去做，反而伸出冰冷的手臂擁抱他，並發出猶如搖籃曲般的輕柔耳語：「大哥，假如你要動手，就趁現在，我不會反抗的。但懇請你對準我的心臟攻擊，因為這裡現在很痛呢！我實在無法忍受現在的你，那絕不是尊貴的吾族該有的樣子。請你回想起我們一族的驕傲，擺脫惡意的支配。」
亞巴頓正在說謊。
要是艾凡敢動他一根汗毛，亞巴頓又豈不會還以顏色？
更甚是，有一個瘋狂的念頭在他心中快速形成。
那就是——
他想藉由現在的契機，親手把自己的兄長給解決。
右手的「鐵蓮花」發出了陣陣寒光。
臉上勾起了陰冷的笑容。
亞巴頓確信只要消滅艾凡的話，他內心的負擔隨即會減輕一點，至少他不需要再猜度艾凡何時會對付他。
先祖阿祖安的遭遇，已經證明了即使是親兄弟也好，都不能徹底相信！
始終能信賴的人，終究只有自己！
可是……
真的要動手嗎？
艾凡什麼也沒有做。
只因為他不符合自己渴望的形象，就需要毀掉他嗎？
不，一切只是恐懼作祟。
但自己到底在恐懼什麼呢？
亞巴頓自然明白。
他害怕對艾凡再抱有期望後，換來的是更嚴重的痛苦。
被傷害一次就夠了，況且他討厭承擔眼光出錯的風險。
結果，原來他只不過是一個躲在成人軀殼内的懦弱男孩而已。
這樣的他……真的適合統領科洛特家族，以至她的臣民？
不管是尼夫塔利亞等領地內的人民，還是科洛特家族的命運，都掌握在他這個無時無刻被恐懼支配的人手上。
這種令人窒息的責任，害亞巴頓總是神經緊繃，疑神疑鬼，無法放鬆下來。
其實要解決這種由責任所衍生出來的不安，亞巴頓知道方法很簡單，就是放棄家主之位，讓其他人取代他。
但又有誰可以代替他成為家主？
若果亞巴頓有什麼萬一，按照道理，應該由他指定的繼任人成為新的當家，亦即是他二哥艾雲的兒子羅拔．科洛特(暱稱波比)。然而，就算波比再聰明，要一個八歲的小學生處理領地的事務，實在太亂來了！而當中最令亞巴頓擔心的，就是波比未能勝任家主之前，自己已遭遇不測。
如今他的對手是瑪門，即使亞巴頓認為自己勝券在握，但也不能排除任何意外。因此，亞巴頓必須有另一手準備。於是，他迅速下了決定：
假如在波比成年前，自己無法再履行家主的職責，就讓艾凡暫時代替波比，成為一族之首。論能力及人脈，艾凡本來就擁有成為家主的條件，更別說現在的他還是「軍火庫」但他林公爵的女婿。
但他林家族於地獄的勢力，不亞於「七大罪」及「四大家族」，如果不幸提早降臨於亞巴頓身上，整個家族中應該只餘下艾凡一人，能夠成為與她溝通的橋樑。
為了家族的昌盛，艾凡的存在是必要的。
那麼……
暫時放你一馬吧！大哥。
「伊恩……」艾凡微弱的聲音傳進亞巴頓的耳朵內，「你的手很冷啊！可以拜託你放開我嗎？我已經沒事了，你可以放心了。」
亞巴頓鬆開雙臂，以調侃的口吻回應艾凡：「抱歉抱歉！我忘了大哥你是暖男，跟我這種像屍體的人完全不同呢！」接著，亞巴頓收起了玩笑般的語氣，認真地問：「艾凡，你真的可以嗎？現在狂暴這種程度的力量，就已經把你的精神推到狂亂邊緣，之後要跟他正面交鋒，將會承受更大的壓力，我可不想腹背受敵，若果你選擇現在離開，我不會怪……」
沒想到亞巴頓還未把話說好，艾凡便取出他的小刀，毫不遲疑地朝自己的左手臂刺上去！嗆鼻的赤紅當下染汙了艾凡的衣袖，而他同時以冷傲的聲線反駁他的弟弟：
「伊恩，是你把我拉進這趟渾水的，如今卻要我離開？侮辱我也要有一個限度。」艾凡的表情完全不容他人質疑，「對付這種級數的魔力，只需要稍微受點小傷，便能簡單克服。我反倒擔心感應力比較強的你，會更容易被狂暴的力量拖進瘋狂的狀態，然後不小心傷害了宰相大人。我在你身邊的話，至少有多一個人能制止你。」
「呵呵！真有趣！」亞巴頓一手抓住了艾凡的左臂，「你居然把自己看得這麼高，是忘了剛才發生的事嗎？算了！你堅持要跟來，隨你喜歡吧！但緊記別拖累我，還有……」亞巴頓把希望艾凡用治療術處理一下傷口的話吞回肚裡，因為他知道自己的大哥又會誤會那是羞辱之詞。
「我們一定要大鬧一場啊！大哥。」亞巴頓鬆開手，並對艾凡露出了虛假的笑容，從而掩飾自己的真心。當然，那時候的艾凡無從得知，他的弟弟在心底裡還在意他這個事實；直至瑪門將亞巴頓他——
制裁！
〈2〉
一個戴上遮蓋左邊臉頰面具的金髮男人，正哼着節奏明快的小調，休閒地在馬廄梳理愛駒的棕啡色鬃毛。
突然，馬兒在男人面前哈氣，好像情緒被什麼壞東西影響似的。於是男人將拿著刷子，帶著金屬冰冷質感的手臂垂下，轉身面向不請自來的「客人」。
「甘比諾，是什麼風把妳吹來的？」男人以銳利，不帶一分善意的金眸打量着眼前人：她是一個擁有一頭柔順粉紅色長髮，梳著左邊側馬尾，並穿著簡約白色連身裙的小女孩。
「馬丁，你認為呢？」不同於可愛的外表，小女孩的聲音聽起來既狡黠又成熟，「你不會以為我會閒來無事找你聊天吧？」
男人以他跟一般人無疑的左手，輕撥有些過長的淡金色瀏海，然後以似笑非笑的表情回道：「呵！那我就不知道了。因為小朋友的想法，大人永遠猜不透的。還有一件事，我不是曾經說過，不論任何時候，也要稱呼我為瑪拉達爾大人嗎？」
「哈！那麽我需不需要在你的稱謂前，加上『天國的第一元老』這字眼？混蛋。」甘比諾沒有將瑪拉達爾的話當作一回事，甚至藉以嘲諷起來，「今天我心情不錯，就不追究你稱呼我為『小朋友』這件事。說回正題，我今天找你，是因為我的線人有新情報。」
「地獄的？」瑪拉達爾問。
「物質界也有，你應該有興趣的。」甘比諾露出玩味十足的微笑，難以想像她只是一個幼小的女孩。
瑪拉達爾摸摸棕馬的毛髮，並用催促的眼神示意甘比諾說下去。
「我先說說有關地獄的。」甘比諾不再賣關子，說：「在稍早的時間，狂暴那傢伙甦醒了。」
「是嗎？」瑪拉達爾不以為意地說：「那傢伙如果一直沈睡，我才覺得是新聞。物質界方面呢？」棕馬把臉靠近瑪拉達爾，於是後者溺寵地輕拍牠，且展現出溫柔的笑容。
瑪拉達爾與他愛駒的互動，顯然勾不起甘比諾的興趣，她只管繼續道：「你的『老朋友』拜丘，最近在曼哈頓頻繁出現；而且『天使之王』的部下也不遑多讓，在相同的地區出沒多次呢！馬丁。」
瑪拉達爾收起笑容，臉帶不悅地道：「拜丘嗎？老實說，我跟他稱不上是朋友，頂多是認識的人。」瑪拉達爾輕掃馬兒的毛髮數下，再說：「但那傢伙不會做沒意義的事情，他再三於曼哈頓出現，一定有原因的……」
「也許與叫卡麗．凱頓的人類少女有關。」甘比諾把話接下來：「之前已經有情報顯示，阿斯莫德和別西卜都與她有接觸。本來惡魔接近人類這件事並不稀奇，但我發現卡麗跟貞德是認識的，而且貌似非常要好……貞德那小鬼跟拜丘是同一夥，我不認為不同勢力的人都接近那個少女，是純粹的巧合。」
「若果不是巧合，就是命運的安排了。」瑪拉達爾說出了模稜兩可的話，「又或者，那個女孩是關鍵。」
「關鍵？」甘比諾不懂瑪拉達爾所指的是什麼，只見對方露出了高深莫測的笑容，並故作神秘地說：
「待時機成熟之時，一切都會揭盅，妳又何須著急呢？」甘比諾對瑪拉達爾的話不置可否，自從她這個青梅竹馬在上次的戰爭變成這副模樣後，甘比諾便察覺到他對自己隱瞞了不少事情。但相比起他仍活著這件事，什麼也顯得不再重要。
「那我會靜待那天的來臨。」甘比諾回道。瑪拉達爾笑了笑，然後朝她擺擺手，告訴她該離開了。甘比諾對此還滿樂意，反正她要說的都說了，而且她一點也不喜歡馬廄的稻草和木材氣味。
在甘比諾消失在自己的視線範圍後，瑪拉達爾把蓋住左臉的面具脱下，一道深深的疤痕劈在他的左邊臉頰上，而他的左眸縱使也是金色，卻給人一種如無機物般冰冷恐怖的感覺。
「拜丘，你會在曼哈頓出現，是因為彌賽亞嗎？所謂的救世主，本來就不該存在，不是所有人也值得擁有救贖，知道嗎？」瑪拉達爾開始喃喃自語：「至於那個叫卡麗的人類，老師的不肖孫兒居然會與她接觸？而且貞德會搭上她的話……那她不可能與彌賽亞沒關，看來我必須仔細調查一下那個女孩。」
接著，瑪拉達爾把臉埋在馬身上，以小得像微風飄過的聲線道：「要拯救這個污穢的世界，正如蓋婭大人所說，要進行徹底的肅清才行。拜丘，若你仍執迷不悟，堅持與我及世界作對，那麼我只好……」
瑪拉達爾抬起頭，臉上呈現無比陰冷的表情，「把你送到老師的身邊了，我曾經的摯友。」
【～To be continued～】
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作者的話：
最近恐怖的OT地獄，外加可怕的背傷兼沒有存稿的關係，害我現在才能更文，很對不起！
說回故事本身，我到底有多愛亞巴頓一家，相信各位應該看出來了(笑)如果大家之前有看鮮網版本的《Outbreak》，不難察覺到亞巴頓的設定有少許修改了：就是比一開始時Cool得多，而且變得更正經內歛。明明在鮮網時期，他是一個比較自大又放蕩的角色……果然時間可以改變一切(茶)
科洛特家族我在很早以前，便把她設定成最接近天使的純血世家，只是我一直不知該如何表達出來。後來，約莫上個月左右，我居然神奇地作了一個惡魔與天使相戀的夢(結局是惡魔把天使殺死並吞噬)，因此阿祖安先生誕生了(笑)，然後我開始明白怎樣把上述的概念表達出來(撒花)
至於巴弗滅和科洛特是來自同一血脈，老實說，這本來是我一開始便否決的構思來的。但這樣說也不盡正確，我真正否決的，是把「四大家族」都設定為擁有女皇血統的想法。由於這會令故事變得更複雜，令我更難下筆的關係，所以那個設定bye bye了(笑)
今回故事本來要讓別西卜及阿斯莫德再出現，但結果卻……這樣下去我到底何時才可以寫女主角卡麗(汗)我不想再寫不可愛的蘿莉和偽蘿莉了！我要真正的少女啊！嗚……
偏執狂瑪拉達爾，竟然比拜丘叔叔還早出場，這是我意料之外。但這次我總算讓天使出場，而往後會有更多天使出現，不過好像只有拜丘一個是正常的(相比之下)……啊呀！很想寫他這個執著於正義的男人啊！
亞巴頓是雙性戀，這回應該看得出來。另外，總覺得艾凡和亞巴頓兩兄弟也是傲嬌來的，又或者說不夠坦率，明明還關心彼此，但不願表達出來……當然總有一天他們會和解，只是不知道那是不是好事……啊！當我沒說！
這回寫的動作場面，簡直要了我的命，看來要再多加練習才行！還有，修文時要把自己很喜歡但對劇情沒幫助的句子和情節刪掉，很痛苦……
好了！下一回〈Episode 1．8：Shinra-bansho〉再會！希望3月可以順利更文，加油！
*如要看有語法的版本，請到這裡：
http://sandyu330.blogspot.hk/2017/02/outbreakepisode-17the-origin.html
〈1〉
「Emet」是真理，「Met」是死亡。根據《魔導誌》的記載，那些由黏土、青銅、屍塊或石頭製造，再注入魔力而成的「魔像」，若要使之活動，必須在它們額前刻印「Emet」一詞。至於要令它們停止運作呢？則拭去額頭起首的字母即可。然而，說易行難。至少在亞巴頓及艾凡眼前的兩尊青銅魔像，怎看也不會讓這兩兄弟輕易得逞。
目測高度約有三米的青銅魔像，外表看起來像極穿上了中世紀盔甲，準備隨時迎戰的騎士。它們手持鋒利的長劍，佇立在別西卜於刑務所內的辦公室門前。亞巴頓敏銳的觸覺感知到，假使他跟艾凡敢踏前一步，這兩個巨像將會不由分說，把他們視為入侵者作出攻擊！
面對目前的狀況，亞巴頓以一貫冷靜的態度作出分析——魔像會阻擋自己的去路，應該是別西卜刻意安排。他這樣做的意圖非常明顯：就是不願別人打擾他，並告訴他人自己有絕對的自信，去應付當前的境況。
只不過，亞巴頓並不打算遵從別西卜的意思。即使被不銹鋼門扉及魔像阻隔，亞巴頓仍可嗅到濃郁的血腥，以及感應到門後異於尋常的魔力流動——奇怪，這股緩慢得像漣漪般的魔力，應該是封印術或是操控術之類的魔法，而非攻擊系魔法，不然這座刑務所怎可能還完整無缺？還有，這近乎污染空氣的血味，未免太誇張了，莫非……
亞巴頓輕吸一口氣，嗆鼻的鐵腥再次衝入他的鼻腔，直達腦門：嗯……充斥在門後的殷紅味道，果然是屬於宰相閣下的！咦？不對！當中還混雜了別的氣味，這是——
帶有無法抗拒的魅惑魔力，使人一下子迷失的獨特鐵鏽味，令亞巴頓恍神過來。然後，一個半透明，擁有一頭像彼岸火般刺眼長髮的美豔裸女，從後抱著亞巴頓。她用細緻精巧的手指，溫柔地撫摸金髮男人冷峻的臉蛋，並向他發出像微風般的耳語：
「伊恩，你不是說過會愛我的嗎？怎麼說謊了？」
亞巴頓面不改容，保持沈默。鬼魅般的女人沒有理會，繼續用嬌媚誘人的聲線，輕聲地說：「但我沒資格責怪你，反正是我先騙你的。可是，你不是早就懷疑我與瑪門那幫人有關嗎？何以不立即殺了我，反而要等到今天我對你下手時，才處治我呢？」
亞巴頓還是默不作聲，女人豐滿的紅唇向上翹，並用形狀姣好的胸部壓向亞巴頓的背部，「我猜……是因為你對我動了真情吧？很有趣呢！明明誰也不願意相信，偏偏又渴求別人的愛嗎？」女人的雙手仍舊在輕撫亞巴頓的臉，彷彿這個人還是她的戀人。「你應該明白，所有事情皆是相對的。你一直不願意打開心扉，那麼你最想得到的東西，終究沒法子到手。就因為曾經被依賴的人刺傷，所以才像鬧情緒的小孩子般拒絕所有人嗎？這真的很幼稚，這樣的你到底要怎樣統領科洛特家族，以及她的藩屬？」
亞巴頓的手指微微顫動。
「說到藩屬，你對尼普頓——或者稱呼他做大袞公爵——所投放種種不合理的關注，已經引起你部分家族成員及同盟不滿。」女人的朱唇比之前更貼近亞巴頓的耳朵，聲音聽起來比剛開始時更誘人，「修武和尼普頓同樣是賴特爾的兒子，但你從來看不順眼擁有優秀才能的修武，反倒協助那個母親沒有貴族血統的尼普頓登上家主之位……這不僅是為了滿足你支配費殊家的野心，更重要的是——」
咬緊下唇。
「因為賴特爾——那個至今你仍記掛著，無時無刻在思念的男人在臨終前，拜託你照顧他那個不像話的長子。」女人的聲音縱使再動聽，此刻卻格外刺耳，「既然是喜歡的人的請求，而且控制尼普頓總比駕馭修武來得容易，所以你在衡量利弊後，才決定『馴養』尼普頓……呵呵！當然不止這些原因啦——」
呼吸聲逐漸變得沈重。
「尼普頓的外表，跟他的亡父簡直沒有分別！」女人沒打算住口，繼續肆無忌憚地對金髮男人道：「你從他的身上，尋找到你所愛之人的身影；縱使那只是虛無的幻象，但已經足以安撫你那受傷的心靈：你可以藉此不斷地說服自己，你喜歡的那個人沒有離去，只是改變成另一個姿態留在你的身邊。我倒很有興趣知道，你有否像對賴特爾一樣，對尼普頓進行污穢不堪的幻想？」
強烈的殺意開始聚集。
「總是戴上冰冷的面具，假裝自己不會被情感動搖，結果卻恰恰相反呢！」女人甜美的聲音，伴隨親密的肌膚接觸，組成了衝擊亞巴頓的致命武器。但，真的如此嗎？「正所謂物以類聚，所以你才靠攏阿斯莫德及別西卜吧？這兩個人儘管頗有實力，但相比起瑪門和巴力毗珥，卻顯得太感情用事。特別是阿斯莫德，他像極從前不懂如何掩飾內心想法的你。話說回來，當你知道阿斯莫德剛墮落地獄時的遭遇後，你所擺出的姿態……嘻嘻！簡直像母鳥保護雛鳥時的模樣，還是說你也曾經遇過相同的事情？」
左手緩緩提高。
「面對自尊被徹底踐踏，阿斯莫德還有餘閒去擔心那些傷害他的人。因此，他體內的防御機制，才會產生出『狂暴』。」女人還是喋喋不休，而亞巴頓則把左手舉到嘴巴的位置，清晰的藍色靜脈立即映入他冰冷的灰褐色眸子內。「過份溫柔善良的人，最終只會落得自我毀滅的下場。因為他們無法擺脫恐懼，更會招惹它們，唯有死亡才使其內心得到真正的安寧。伊恩，任憑你再努力，也會走上與阿斯莫德相同的道路，你們的本質根本沒分別。既然最後的結果已經註定了，何不現在來過痛快？反正你對於在排斥和渴求別人的矛盾螺旋中掙扎殘喘，早就覺得很厭倦吧？」
嘴角上揚。
張開嘴巴。
露出虎牙。
使勁咬！
血花四濺……
站在旁邊的艾凡，看到他的弟弟不知發什麼瘋，居然咬破自己的左手，頓時嚇了一跳！當他打算查看亞巴頓的傷勢時，立即被對方兇狠犀利的目光阻止。那種使人不寒而慄的眼神，彷彿把艾凡當作世上最礙眼的絆腳石來看待，這害他微微垂下頭，不敢多言。因為艾凡確信，只要他不慎說了亞巴頓不中聽的話，他這個「好」弟弟絕對會讓他身首分離。
未幾，雙眼滿佈血絲，嘴角沾有鮮血的亞巴頓，以沒有抑揚頓挫的聲線道：「哦？大哥，看你的樣子，完全沒有受到狂暴的力量影響，五感遲鈍的人真教人羨慕呢！」
艾凡抬起頭，他完全不明白亞巴頓想表達什麼，但隱約感覺到他在挖苦自己。儘管略感不爽，但面對這頭發瘋的野獸，始終保持警戒才是良策。因此，艾凡唯有繼續沈默以對。
亞巴頓輕舔左手新增的傷口，夾雜著麻痹感的痛楚，以及血液帶給他舌頭的快感，隨即直達他的腦袋，使他無比清醒。「塵歸塵，土歸土，亡靈該回歸黑暗。」幾根黑色的光柱由亞巴頓的背部衝出，不消一秒它們便聚集在一起，化成帶有倒勾的蝙蝠翅膀。亞巴頓拍動雙翼，舉起套上了「鐵蓮花」的右手，用迅雷般的速度向魔像所在的位置飛過去！
艾凡見狀，也不敢怠慢。他握着小刀，用靈敏的動作緊隨亞巴頓身後。魔像們一察覺到科洛特兄弟的異動，當下反應過來，朝二人揮動手上的尖銳的大劍！劍刃所產生的氣壓，強勁得將大理石地板撕裂，使石塊向上飛濺。只是這種空有力量的攻擊，絲毫傷不到兩兄弟：只見艾凡迅速躍起，避開了魔像的突襲，並借助其中一把長劍當踏板，成功跳到與最接近的魔像相若的高度，然後將注入了魔力的小刀，狠狠地刺向該魔像的額頭上！「Emet」的字樣迅即被毀，魔像的動作立即停止，成為了失去牽線的木偶。
至於亞巴頓，藉由翅膀帶來的優勢，他很快便來到與魔像額頭並列的高度。當他打算向眼前的人偶作出攻擊時，沒料到它的長劍竟然噴射出數十個高熱的火球！幸而亞巴頓的身手夠靈敏，他當下閃避了所有的攻擊，同時左手凝聚魔力，把整個空間變得寒冷非常。怪異的血紅色冰塊在此時由地板的裂縫伸出，眨眼間便依附在魔像的身上，使它動彈不得。亞巴頓咧嘴而笑，露出了染上鮮血的牙齒；他把力量集中在右手，接著對魔像的額頭揮出致命的一拳！黏附着血冰的魔像頭部，頓時四分五裂，而它碩大的身躺則向後傾倒，把別西卜辦公室的門及附近的牆壁壓壞，製造出一個龐大的缺口出來。
不一會，亞巴頓緩緩降下，姿態優美得像表演芭蕾舞的舞者似的。當他腳尖碰到地板時，背部的蝙蝠翅膀幻化成黑色的光點，徐徐地在空氣中消逝。
看到這個唯美的情景，艾凡禁不住在想：只要換成白色的羽毛翅膀，伊恩簡直像天使一樣！看來，他的弟弟真的徹底繼承了家族被「詛咒」的血統。
根據他們家族殘留的紀錄，初代當家阿祖安．科洛特會脫離他的原生家庭，是因為他犯下了純血的禁忌——他與天使相愛了。跨越種族互傾情愫的兩人，要是在童話故事內，一定會迎來美滿幸福的結局。但現實終歸現實，他們最後只能擁抱無止境的血紅：這是必然的。阿祖安本來就生於顯赫的貴族世家，而且又是那個家族的候任當家，想取代他的人，自然會以「清理門戶」為藉口把他剷除。故事的發展到此為止，沒有懸念，只是……
阿祖安沒有死。
他深愛的金髮天使，為了拯救瀕死的他，以自己的靈魂作為代價，使用了能逆轉時間的禁術。
女人從此香消玉殞。
至於失去了摯愛的阿祖安，則獲得了不該屬於純血的力量。
那就是不懼怕聖水和光系魔法的能力。
除此之外，那個逆轉魔法的副作用，使阿祖安不僅體溫變得比常人低，連外表也轉變了：原先像夜空般漆黑的頭髮，變成像霜雪一樣的銀白；而那雙熾熱睿智的黃色眼眸，已經蛻變為使人聯想到永凍層的灰褐色眼睛。
一般而言，這些轉變會被視為詛咒，但阿祖安卻把它們當作戀人遺留給他的禮物。反之，他體內流著的血液，才是真正的詛咒。
這害他的女人死了。
阿祖安沒法子原諒那些導致事件發生，跟他來自同一血脈的家人……
更別說他自己。
他保護不了她……
為了與自己的家族訣別，阿祖安捨棄了舊有的姓氏，改以「科洛特」(Frost)作為稱呼，並離開了本應屬於他的領地，輾轉間去到日後家族根據地——「尼夫塔利亞」(Nevethalia)，後來……
有關阿祖安成為「四大家族」家主前，於尼夫塔利亞内所經歷的一切，全都沒紀錄下來。
這是故意不紀錄，還是遺失了呢？艾凡沒興趣深究。他只需知道自己的先祖最後選擇回到名利場，以及與尼夫塔利亞的原領主結為夫妻這件事就足夠了。
真的嗎？
當然不。
還有一件事非緊記不可：提防「巴弗滅」。
為什麼？
因為阿祖安的原生家族，就是巴弗滅。即是說，科洛特及巴弗滅是源自同一血脈。
派人去刺殺阿祖安的人，正正是他同父異母的弟弟。
「篡奪皇位」的始作俑者，在面對正統時，不知道抱著什麼心情呢？艾凡雖無緣得悉，但他可以想像得到，應該與瑪門看著他么弟時的神情相類似——就像獵物在防範近在咫尺的捕獵者一樣。
巴弗滅會恐懼科洛特，明顯是憂慮阿祖安的子嗣會奪回失落的皇座吧？如此沒骨氣的行為，就算是艾凡他們那個沒多少羞恥心的堂叔，也不會這樣做。誰要去撿回老早被捨棄掉的渣滓？
但自卑的小人不會這樣想。
只要科洛特一天存在，巴弗滅的成員仍會視他們為必須除去的眼中釘。
因此小心巴弗滅的一切，基本上是科洛特家族成員的共識。
其實，若果要向巴弗滅報復，阿祖安早就做了，何必等到他們這一代？
即使伊恩如今決定對瑪門動手，亦不是為了復仇，而是為了填飽自己的野心，以及令家族的勢力變得更鞏固強大而已。
最後那個理由，艾凡很清楚就算家族的人得悉真相，有部分人還是不會領情。
因為他們對伊恩的恐懼早已植根於心底。
銀白色的頭髮，還有灰褐色的眼睛，這些特徵仍舊遺傳到阿祖安的子孫身上。反而那仿如天使的能力，還有比常人低的體溫，就只有現在的家主伊恩．科洛特繼承到。至於那頭金髮……
艾凡沒記錯的話，他們一族也曾經有好幾人擁有這種猶如豔陽般的耀眼髮色。但他們不是早夭，就是死於非命。這不禁使人聯想到，那是因阿祖安戀上天使而獲得的魔咒。儘管科洛特家族的人知道，沒有那個天使的話，他們根本不會出現於世上；但金髮的族人始終被視作不祥和滅絕的象徵，被排斥厭惡在所難免。
既然連血親也不能接納金髮的純血，更何況與之無關的外人？因此——
艾凡以帶上複雜情緒的眼神遙望伊恩。
亞巴頓隨便整理一下衣服，便走到艾凡面前，用比之前柔和的低沈聲線說：「大哥，我們耽誤了太多時間，不是說好了要去『屠龍』嗎？現在我們的動作要加快些。」
「我知道了，當家。」艾凡恭敬地點頭，但目光不期然投向亞巴頓如今刻上齒痕和血跡的左手。這個細微的動作被亞巴頓捕捉到，對此他僅露出淺笑回應：
「對了，大哥。這點小傷你無需在意，這跟從前被父親大人以皮鞭抽打的經驗相比，根本是小菜一碟。」說罷，亞巴頓便撇開臉轉身向前進。艾凡急步跟隨其後，然而心思卻被剛才伊恩過份輕描淡寫的語氣奪去：
背對艾凡的亞巴頓，衣服因之前使用翅膀的關係而被撕破，並露出了有淡淡傷疤的背部。
那是由蓋文做成的。
只要小時候的伊恩稍微犯錯，作為父親的蓋文便會以非常嚴厲的方法懲戒他。
這無疑破壞了兩父子之間的關係。
每當要獨自面對父親時，年幼的亞巴頓總會下意識咬自己的手背，好像痛楚能助他戰勝恐懼。
艾凡把一切看在眼裡。
背上的舊傷疤，包裹着繃帶的左手臂，再加上剛剛手背的新傷口，令艾凡的心像懸掛着鉛塊一樣，非常沈重。
他知道現在的伊恩對自己的戒心頗大，同時自己也嫉妒他能搶走家主之位，可是想保護他的心情從來沒有改變。
儘管對伊恩來說或許是多餘的——
艾凡跑上前，飛快地脫下他的深藍色西裝外套，把它蓋在亞巴頓身上。
亞巴頓停下腳步，一臉不解地朝向他的哥哥。
「伊恩，作為家主，你對品位這種事未免太鬆懈了。」為了令亞巴頓不會有過多的猜想，艾凡故意用上嚴厲的語氣：「就因為你胡亂使用翅膀的力量，才會把衣服弄破。接下來我們要拜會宰相大人，這實在太失禮了，希望你下次好好注意一下。」
亞巴頓聽罷，一臉不悅地以冰冷的聲線回道：「噢！大哥，恭喜你逮到了教訓我的機會。但我想說，宰相大人不是那種膚淺得以外表來衡量他人的角色。不過既然是兄長你的意見，我就勉為其難做一做表面功夫，這下你不會再多言了吧？」
面對亞巴頓的冷言冷語，艾凡只好默默吞下，免得他的弟弟又胡思亂想。亞巴頓見艾凡不再說什麼，便頭也不回大步踏進辦公室內，但他的表情看起來卻五味雜陳——
只怪艾凡還是這麼溫柔。
他應該是洞悉到自己的不安，才會做出這種安撫他的行為。亞巴頓狠狠地拉扯着充當披風的西裝外套，試圖忘記艾凡的溫柔。如果做不到，他只好承認，自己仍對艾凡有所期待。
那將會是非常糟糕的狀況。
「魔法陣？」遲了數秒才走進辦公室的艾凡，對眼前的景象有些驚訝：在理應是別西卜辦公場所的地方，根本空無一物，只有一個刻畫在大理石地板上，發出異樣紅光的逆五芒星陣。
艾凡向前走了數步，用較近距離觀察這個沒有圓環的逆五芒星陣。在正常情況下，為避免魔力反噬，一般會在繪畫法陣後再補畫一個圓環限制魔力輸出。但這個法陣卻反其道而行，那麼只剩下一個解釋——
艾凡把他的香煙取出，順勢拋進魔法陣內。怎料香煙還未碰到法陣，轉眼間便化為灰燼！艾凡倒抽一口氣，果然與他預測的一樣！就在此時，亞巴頓那張冷峻的臉，露出了明顯的嘲諷表情，並道：
「大哥，居於上位者，又豈會委屈於低下的位置？」亞巴頓伸出食指，示意艾凡朝上方看，「已經在這個距離，你仍然察覺不到之前把我推去失控邊緣的根源，未免太失敗了吧？」
儘管對亞巴頓自以為是的語氣嗤之以鼻，但艾凡還是抬高頭，然後他發現在純白色的天花板上，有聚集成傳送陣的白色光點在閃爍。如果不集中精力，應該不能輕易發現吧？
有夠討厭……
身邊的一切總是不斷地提醒艾凡，他的能力不如伊恩。
如果他不在的話……
「拿好邀請函了嗎？那我們……」亞巴頓輕碰他大哥的肩膀，卻被對方一手打開。
亞巴頓愕然地看著艾凡，但旋即恢復了冷靜的模樣。
「嗄嗄……你……你別靠近我！」艾凡少有地向他的么弟咆哮，「否則我會殺了你！」
亞巴頓已經弄清楚發生什麼事。
「你想殺了我嗎？」亞巴頓沒有按艾凡的說話去做，反而伸出冰冷的手臂擁抱他，並發出猶如搖籃曲般的輕柔耳語：「大哥，假如你要動手，就趁現在，我不會反抗的。但懇請你對準我的心臟攻擊，因為這裡現在很痛呢！我實在無法忍受現在的你，那絕不是尊貴的吾族該有的樣子。請你回想起我們一族的驕傲，擺脫惡意的支配。」
亞巴頓正在說謊。
要是艾凡敢動他一根汗毛，亞巴頓又豈不會還以顏色？
更甚是，有一個瘋狂的念頭在他心中快速形成。
那就是——
他想藉由現在的契機，親手把自己的兄長給解決。
右手的「鐵蓮花」發出了陣陣寒光。
臉上勾起了陰冷的笑容。
亞巴頓確信只要消滅艾凡的話，他內心的負擔隨即會減輕一點，至少他不需要再猜度艾凡何時會對付他。
先祖阿祖安的遭遇，已經證明了即使是親兄弟也好，都不能徹底相信！
始終能信賴的人，終究只有自己！
可是……
真的要動手嗎？
艾凡什麼也沒有做。
只因為他不符合自己渴望的形象，就需要毀掉他嗎？
不，一切只是恐懼作祟。
但自己到底在恐懼什麼呢？
亞巴頓自然明白。
他害怕對艾凡再抱有期望後，換來的是更嚴重的痛苦。
被傷害一次就夠了，況且他討厭承擔眼光出錯的風險。
結果，原來他只不過是一個躲在成人軀殼内的懦弱男孩而已。
這樣的他……真的適合統領科洛特家族，以至她的臣民？
不管是尼夫塔利亞等領地內的人民，還是科洛特家族的命運，都掌握在他這個無時無刻被恐懼支配的人手上。
這種令人窒息的責任，害亞巴頓總是神經緊繃，疑神疑鬼，無法放鬆下來。
其實要解決這種由責任所衍生出來的不安，亞巴頓知道方法很簡單，就是放棄家主之位，讓其他人取代他。
但又有誰可以代替他成為家主？
若果亞巴頓有什麼萬一，按照道理，應該由他指定的繼任人成為新的當家，亦即是他二哥艾雲的兒子羅拔．科洛特(暱稱波比)。然而，就算波比再聰明，要一個八歲的小學生處理領地的事務，實在太亂來了！而當中最令亞巴頓擔心的，就是波比未能勝任家主之前，自己已遭遇不測。
如今他的對手是瑪門，即使亞巴頓認為自己勝券在握，但也不能排除任何意外。因此，亞巴頓必須有另一手準備。於是，他迅速下了決定：
假如在波比成年前，自己無法再履行家主的職責，就讓艾凡暫時代替波比，成為一族之首。論能力及人脈，艾凡本來就擁有成為家主的條件，更別說現在的他還是「軍火庫」但他林公爵的女婿。
但他林家族於地獄的勢力，不亞於「七大罪」及「四大家族」，如果不幸提早降臨於亞巴頓身上，整個家族中應該只餘下艾凡一人，能夠成為與她溝通的橋樑。
為了家族的昌盛，艾凡的存在是必要的。
那麼……
暫時放你一馬吧！大哥。
「伊恩……」艾凡微弱的聲音傳進亞巴頓的耳朵內，「你的手很冷啊！可以拜託你放開我嗎？我已經沒事了，你可以放心了。」
亞巴頓鬆開雙臂，以調侃的口吻回應艾凡：「抱歉抱歉！我忘了大哥你是暖男，跟我這種像屍體的人完全不同呢！」接著，亞巴頓收起了玩笑般的語氣，認真地問：「艾凡，你真的可以嗎？現在狂暴這種程度的力量，就已經把你的精神推到狂亂邊緣，之後要跟他正面交鋒，將會承受更大的壓力，我可不想腹背受敵，若果你選擇現在離開，我不會怪……」
沒想到亞巴頓還未把話說好，艾凡便取出他的小刀，毫不遲疑地朝自己的左手臂刺上去！嗆鼻的赤紅當下染汙了艾凡的衣袖，而他同時以冷傲的聲線反駁他的弟弟：
「伊恩，是你把我拉進這趟渾水的，如今卻要我離開？侮辱我也要有一個限度。」艾凡的表情完全不容他人質疑，「對付這種級數的魔力，只需要稍微受點小傷，便能簡單克服。我反倒擔心感應力比較強的你，會更容易被狂暴的力量拖進瘋狂的狀態，然後不小心傷害了宰相大人。我在你身邊的話，至少有多一個人能制止你。」
「呵呵！真有趣！」亞巴頓一手抓住了艾凡的左臂，「你居然把自己看得這麼高，是忘了剛才發生的事嗎？算了！你堅持要跟來，隨你喜歡吧！但緊記別拖累我，還有……」亞巴頓把希望艾凡用治療術處理一下傷口的話吞回肚裡，因為他知道自己的大哥又會誤會那是羞辱之詞。
「我們一定要大鬧一場啊！大哥。」亞巴頓鬆開手，並對艾凡露出了虛假的笑容，從而掩飾自己的真心。當然，那時候的艾凡無從得知，他的弟弟在心底裡還在意他這個事實；直至瑪門將亞巴頓他——
制裁！
〈2〉
一個戴上遮蓋左邊臉頰面具的金髮男人，正哼着節奏明快的小調，休閒地在馬廄梳理愛駒的棕啡色鬃毛。
突然，馬兒在男人面前哈氣，好像情緒被什麼壞東西影響似的。於是男人將拿著刷子，帶著金屬冰冷質感的手臂垂下，轉身面向不請自來的「客人」。
「甘比諾，是什麼風把妳吹來的？」男人以銳利，不帶一分善意的金眸打量着眼前人：她是一個擁有一頭柔順粉紅色長髮，梳著左邊側馬尾，並穿著簡約白色連身裙的小女孩。
「馬丁，你認為呢？」不同於可愛的外表，小女孩的聲音聽起來既狡黠又成熟，「你不會以為我會閒來無事找你聊天吧？」
男人以他跟一般人無疑的左手，輕撥有些過長的淡金色瀏海，然後以似笑非笑的表情回道：「呵！那我就不知道了。因為小朋友的想法，大人永遠猜不透的。還有一件事，我不是曾經說過，不論任何時候，也要稱呼我為瑪拉達爾大人嗎？」
「哈！那麽我需不需要在你的稱謂前，加上『天國的第一元老』這字眼？混蛋。」甘比諾沒有將瑪拉達爾的話當作一回事，甚至藉以嘲諷起來，「今天我心情不錯，就不追究你稱呼我為『小朋友』這件事。說回正題，我今天找你，是因為我的線人有新情報。」
「地獄的？」瑪拉達爾問。
「物質界也有，你應該有興趣的。」甘比諾露出玩味十足的微笑，難以想像她只是一個幼小的女孩。
瑪拉達爾摸摸棕馬的毛髮，並用催促的眼神示意甘比諾說下去。
「我先說說有關地獄的。」甘比諾不再賣關子，說：「在稍早的時間，狂暴那傢伙甦醒了。」
「是嗎？」瑪拉達爾不以為意地說：「那傢伙如果一直沈睡，我才覺得是新聞。物質界方面呢？」棕馬把臉靠近瑪拉達爾，於是後者溺寵地輕拍牠，且展現出溫柔的笑容。
瑪拉達爾與他愛駒的互動，顯然勾不起甘比諾的興趣，她只管繼續道：「你的『老朋友』拜丘，最近在曼哈頓頻繁出現；而且『天使之王』的部下也不遑多讓，在相同的地區出沒多次呢！馬丁。」
瑪拉達爾收起笑容，臉帶不悅地道：「拜丘嗎？老實說，我跟他稱不上是朋友，頂多是認識的人。」瑪拉達爾輕掃馬兒的毛髮數下，再說：「但那傢伙不會做沒意義的事情，他再三於曼哈頓出現，一定有原因的……」
「也許與叫卡麗．凱頓的人類少女有關。」甘比諾把話接下來：「之前已經有情報顯示，阿斯莫德和別西卜都與她有接觸。本來惡魔接近人類這件事並不稀奇，但我發現卡麗跟貞德是認識的，而且貌似非常要好……貞德那小鬼跟拜丘是同一夥，我不認為不同勢力的人都接近那個少女，是純粹的巧合。」
「若果不是巧合，就是命運的安排了。」瑪拉達爾說出了模稜兩可的話，「又或者，那個女孩是關鍵。」
「關鍵？」甘比諾不懂瑪拉達爾所指的是什麼，只見對方露出了高深莫測的笑容，並故作神秘地說：
「待時機成熟之時，一切都會揭盅，妳又何須著急呢？」甘比諾對瑪拉達爾的話不置可否，自從她這個青梅竹馬在上次的戰爭變成這副模樣後，甘比諾便察覺到他對自己隱瞞了不少事情。但相比起他仍活著這件事，什麼也顯得不再重要。
「那我會靜待那天的來臨。」甘比諾回道。瑪拉達爾笑了笑，然後朝她擺擺手，告訴她該離開了。甘比諾對此還滿樂意，反正她要說的都說了，而且她一點也不喜歡馬廄的稻草和木材氣味。
在甘比諾消失在自己的視線範圍後，瑪拉達爾把蓋住左臉的面具脱下，一道深深的疤痕劈在他的左邊臉頰上，而他的左眸縱使也是金色，卻給人一種如無機物般冰冷恐怖的感覺。
「拜丘，你會在曼哈頓出現，是因為彌賽亞嗎？所謂的救世主，本來就不該存在，不是所有人也值得擁有救贖，知道嗎？」瑪拉達爾開始喃喃自語：「至於那個叫卡麗的人類，老師的不肖孫兒居然會與她接觸？而且貞德會搭上她的話……那她不可能與彌賽亞沒關，看來我必須仔細調查一下那個女孩。」
接著，瑪拉達爾把臉埋在馬身上，以小得像微風飄過的聲線道：「要拯救這個污穢的世界，正如蓋婭大人所說，要進行徹底的肅清才行。拜丘，若你仍執迷不悟，堅持與我及世界作對，那麼我只好……」
瑪拉達爾抬起頭，臉上呈現無比陰冷的表情，「把你送到老師的身邊了，我曾經的摯友。」
【～To be continued～】
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作者的話：
最近恐怖的OT地獄，外加可怕的背傷兼沒有存稿的關係，害我現在才能更文，很對不起！
說回故事本身，我到底有多愛亞巴頓一家，相信各位應該看出來了(笑)如果大家之前有看鮮網版本的《Outbreak》，不難察覺到亞巴頓的設定有少許修改了：就是比一開始時Cool得多，而且變得更正經內歛。明明在鮮網時期，他是一個比較自大又放蕩的角色……果然時間可以改變一切(茶)
科洛特家族我在很早以前，便把她設定成最接近天使的純血世家，只是我一直不知該如何表達出來。後來，約莫上個月左右，我居然神奇地作了一個惡魔與天使相戀的夢(結局是惡魔把天使殺死並吞噬)，因此阿祖安先生誕生了(笑)，然後我開始明白怎樣把上述的概念表達出來(撒花)
至於巴弗滅和科洛特是來自同一血脈，老實說，這本來是我一開始便否決的構思來的。但這樣說也不盡正確，我真正否決的，是把「四大家族」都設定為擁有女皇血統的想法。由於這會令故事變得更複雜，令我更難下筆的關係，所以那個設定bye bye了(笑)
今回故事本來要讓別西卜及阿斯莫德再出現，但結果卻……這樣下去我到底何時才可以寫女主角卡麗(汗)我不想再寫不可愛的蘿莉和偽蘿莉了！我要真正的少女啊！嗚……
偏執狂瑪拉達爾，竟然比拜丘叔叔還早出場，這是我意料之外。但這次我總算讓天使出場，而往後會有更多天使出現，不過好像只有拜丘一個是正常的(相比之下)……啊呀！很想寫他這個執著於正義的男人啊！
亞巴頓是雙性戀，這回應該看得出來。另外，總覺得艾凡和亞巴頓兩兄弟也是傲嬌來的，又或者說不夠坦率，明明還關心彼此，但不願表達出來……當然總有一天他們會和解，只是不知道那是不是好事……啊！當我沒說！
這回寫的動作場面，簡直要了我的命，看來要再多加練習才行！還有，修文時要把自己很喜歡但對劇情沒幫助的句子和情節刪掉，很痛苦……
好了！下一回〈Episode 1．8：Shinra-bansho〉再會！希望3月可以順利更文，加油！